양봉 꿀벌 감소율의 놀라운 증가
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꿀벌 감소율의 놀라운 증가
메리 길모어, 스태프 작가
미국 양봉업계는 지난 한 해 동안 수백만 마리의 벌이 대량으로 손실되면서 위기에 직면해 있습니다. 비영리단체인 Project Apis m.의 최근 보고서에 따르면, 양봉업자들은 2024년에서 2025년 사이에 평균 62%의 벌집을 잃었으며, 이는 전국적으로 약 110만 마리의 벌집에 해당합니다.
이렇게 죽어가는 벌들 중 대부분은 상업용 꿀벌로, 식료품점에서 판매되는 꿀의 주원료입니다. 게다가 NPR 보도에 따르면 상업용 꿀벌은 100가지가 넘는 미국 작물의 수분을 담당하며, 이로 인해 총 180억 달러의 농업 수입이 발생합니다.
과학자들은 이례적인 위기의 원인에 대한 연구를 시작했습니다. 아직 많은 의문이 풀리지 않은 가운데, 이러한 감소를 설명하기 위한 몇 가지 가설이 제시되었습니다. 미국 농무부(USDA)에 따르면, 여러 요인이 복합적으로 작용하여 이러한 현상이 발생할 가능성이 있습니다. 이러한 요인에는 "기생충과 해충, 병원균, 영양 부족, 그리고 살충제에 대한 치사량에 가까운 노출"이 포함됩니다.
또 다른 주요 가설은 기후 변화의 영향입니다. 기후 변화는 꽃 개화 시기를 변화시켜 꿀벌의 먹이 공급에 차질을 빚습니다. 또한, 기후 변화는 극단적인 기상 패턴을 초래하여 꿀벌의 자연 서식지를 파괴할 수 있습니다.
벌의 비극적인 손실이 아직 끝나지 않은 듯하지만, 모든 희망이 사라진 것은 아닙니다. 은밀히 양봉가들과 환경운동가들은 벌들을 살리기 위해 노력해 왔습니다. 통합 해충 관리(IPM)를 통해 벌들이 안전하게 살아남도록 하고, 기생충과 질병을 모니터링하고 있습니다. 또한, 질병에 저항력이 있는 벌 품종을 만들기 위해 유전자 변형 기술도 도입되었습니다. 농부들은 수분 매개자에게 안전한 살충제를 사용하여 개체 수 증가를 촉진하고 있습니다.
벌 개체 수를 보존하려는 노력은 2000년대 초부터 시위 형태로 이어져 왔습니다. 네오니코티노이드가 살충제로 도입되자 사람들은 벌을 살리지 않겠다고 시위했습니다. 이 살충제는 곤충과 동물을 농작물에 접근시키지 못하게 할 수 있지만, 수분 매개자를 죽여 농업을 위협할 수도 있습니다. 이러한 운동은 최근 몇 년 동안 계속되고 있으며, 특히 미국 여러 주에서 네오니코티노이드 사용을 여전히 허용하고 있기 때문에 더욱 그렇습니다.
꿀벌의 성장을 촉진하고 유인하는 식물을 심는 사람들도 있다는 보고가 있습니다. 이러한 꽃을 구매하고 싶으시다면, 에픽 가드닝(Epic Gardening)에서 꿀벌에게 가장 유익한 꽃 목록을 확인해 보세요.
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