2025년의 이례적인 꿀벌 폐사는 연구자들을 불안하게 하고 있습니다. 올해 예상 폐사율은 60~70%에 달할 것으로 예상되며, 이는 일반적인 연평균 40%를 훨씬 웃도는 수치입니다. 이러한 급격한 증가는 작물 수분과 수확량에 악영향을 미칠 수 있습니다.

노스캐롤라이나 주립대학교 데이비드 타피 박사에 따르면, 손실 증가는 바로아 응애(Varroa mite)의 내성과 관련이 있을 수 있습니다. 살충제로 방제되었던 이 유해한 응애는 더 이상 반응하지 않아 전체 군집을 약화시킬 수 있습니다.

꿀벌은 식량 작물의 수분에 중요한 역할을 합니다. 꿀벌 군집이 줄어들면 농부들은 개화기에 임대할 벌집을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 전국의 과일과 채소 수확량 감소로 이어질 수 있습니다.

벌집 성장의 핵심인 여왕벌 또한 건강 악화 징후를 보이고 있습니다. 타피 박사 연구팀은 더 건강한 벌집을 지원하기 위해 여왕벌의 수명과 생산성을 향상시키는 방법을 모색하고 있습니다.

이러한 대량 폐사 추세가 꿀벌에 영향을 미치고 있는 가운데, 토종벌들 또한 직접적인 영향을 받지는 않지만 환경적 위협에 직면해 있습니다. 토종벌은 추적이 어렵지만 자연에서 그만큼 중요한 존재입니다.

과학자들은 이러한 손실의 원인을 파악하기 위해 샘플을 수집하고 있습니다. 그동안 양봉가들은 응애 수치를 관리하고, 벌에게 충분한 먹이를 공급하며, 여왕벌의 생산성을 유지하도록 권고받고 있습니다.

대중의 지지 또한 도움이 될 수 있습니다. 사람들은 수분매개자에게 친화적인 식물을 재배하고, 지역 농장에서 꿀을 구입하고, 정원에 살충제를 사용하지 않도록 권장됩니다.

꿀벌을 지원함으로써 우리는 식량 시스템의 주요 부분을 보호하고 지속 가능한 미래를 보장할 수 있습니다.