양봉 꿀벌 감소는 미국 농업에 '엄청난 문제'가 될 수 있다
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꿀벌 감소는 미국 농업에 '엄청난 문제'가 될 수 있다
꿀벌 개체군은 존재적 위기에 직면해 있습니다. 최근 보고서에 따르면 상업용 벌통은 1년도 채 안 되는 기간에 전국적으로 62%가 감소하여 수억 마리의 벌이 죽었습니다.
이는 양봉가와 꿀을 좋아하는 사람들에게만 나쁜 소식이 아닙니다. 수분매개자는 모든 종류의 미국 농업에 필수적입니다. 이러한 개체군 감소는 아몬드, 사과, 블루베리 등의 작물에 대한 수분매개자가 감소한다는 것을 의미하며, 이는 식료품점에서 수확량이 감소하고 가격이 상승하게 됩니다.
이는 꿀벌에게만 존재적 위기가 아닙니다. 장기적으로는 생물다양성과 기후 안정성에 파괴적인 영향을 미칠 것으로 예상할 수 있습니다. 꿀벌 과학자이자 Best Bees Company 의 설립자인 Noah Wilson-Rich 박사는 GBH의 All Things Considered 진행자 Arun Rath와 함께 이 대량 폐사의 배후에 있는 것, 이것이 의미하는 바, 그리고 이러한 추세를 역전시키기 위해 무엇을 할 수 있는지 자세히 설명했습니다. 다음은 약간 편집한 대본입니다.
아룬 라스: 먼저, 이 문제에 대한 맥락을 좀 알려드리고 싶은데, 저는 약 20년 전에 꿀벌 개체 수의 위기에 대해 처음 들었던 기억이 납니다. "군집 붕괴 장애"라고 불렸고, 벌이 너무 많이 죽었습니다. 현재의 위기를 맥락에 맞춰 설명해 주시겠습니까?
노아 윌슨-리치: 그렇죠. 그러니까, 2006년경에 펜실베이니아와 뉴욕 주의 양봉가들은 어느 날 벌집이 잘 돌아가고 있다는 것을 알아차렸고, 그로부터 며칠 후에 수만 마리의 벌이 사라졌습니다. 질병의 징후도 없이 그냥 사라졌습니다. 여왕벌이 있었고, 꿀도 있었고, 완전히 미스터리였습니다.
저는 박사 학위를 시작했습니다. Tuft's University에서 생물학을 공부하면서 2005년경 벌을 살펴보았습니다. 그리고 이 질문과 군집 붕괴 장애라는 현상이 저의 연구 궤적을 바꾸어 벌을 죽이는 것이 무엇인지, 군집 붕괴 장애의 원인이 무엇인지, 그리고 세계 경제와 식량 공급 시스템을 진정으로 안정시키기 위해 이것에 대해 무엇을 배울 수 있는지 이해하려고 했습니다.
지난 20년 동안 많은 변화가 있었습니다. 지금은 벌이 어디에서 죽고 어디에서 번성하는지 이해하고 더 잘 모니터링하기 위한 조사가 진행되고 있습니다. 미국 전역의 Best Bees와 함께 하는 연구 벌집 네트워크는 이제 수분매개자가 어디에서 번성하고 어디에서 죽는지에 대한 지표가 되었으며, 사람들의 집 정원, 사업장 옥상, 심지어 기관 및 정부 캠퍼스를 살펴보고 연구 도구와 기술, 혁신을 개발하여 그들의 건강을 개선할 수 있는 방법을 이해합니다.
벌 감소는 2024년 6월부터 2025년 2월까지의 이 새로운 조사에서 상업용 벌통의 62%가 손실되어 역대 최악을 기록했습니다. 이 조사에는 백만 개가 넘는 벌통이 포함되었습니다. 이는 방대한 조사이며, 군집 붕괴 장애가 시작되었을 때 데이터를 기록하기 시작한 이래로 지금까지 본 것 중 가장 심각한 손실입니다.
Rath: 대단하네요. 당신은 이 일이 처음 일어났을 때 갓 태어난 벌 과학자이자 연구자였습니다. 지금의 감소, 당신이 방금 말한 60%는 군집 붕괴 장애의 일부인가요? 아니면 지금은 다른 일이 일어나고 있나요?
Wilson-Rich: 그러니까, 군집 붕괴 장애는 벌이 사라지는 매우 이상한 현상이었습니다. 그냥 사라지고 있었죠. 이것은 2007년경에 주류 미디어에 실렸고, "CSI"와 다른 쇼에서 실종된 시체 이야기와 같았고, 사람들은 관심을 가졌습니다. 벌은 어디로 가는 걸까요?! 휴대전화에서 외계인에 이르기까지 놀라운 가설들이 있었습니다. 사실, 이 현상과 관련이 있는 것으로 보이는 것은 2011년경에 끝났습니다.
벌은 여전히 죽어가고 있습니다. 요즘 벌을 죽이는 것은 바로 진드기입니다. 이 진드기는 다른 질병의 매개체입니다. 1987년에 처음 미국에 들어왔고, 벌의 다른 많은 감염, 박테리아 감염, 바이러스 감염을 가져왔습니다. 이것은 해결책이 거의 없는 실제적인 문제입니다.
그러나 저의 연구와 제 팀과 함께 우리는 진드기를 퇴치하고 우리가 더 많은 식물 생물다양성을 만들기 시작한 꿀 DNA 결과를 통해 벌의 영양을 개선하는 여러 가지 방법을 시도할 수 있었습니다. 미국의 일부 지역에서는 Best Bees의 제 팀과 함께 벌통 손실이 0%라는 놀라운 결과를 보았습니다.
따라서 가장 엄격한 의미에서 군집 붕괴 장애는 더 이상 발생하지 않지만 벌은 여전히 죽어 가고 있으며 우리는 여전히 신경을 써야 합니다. 음식을 먹거나 공기를 마시는 모든 사람은 벌이 수분하고 홍보하는 주요 역할을 하는 식물이 필요합니다.
Rath: 이에 대해 조금 더 자세히 설명해 주시겠습니까? 그리고 작년의 이 특정 감소가 식량 공급에 어떤 의미를 갖는지요?
Wilson-Rich: 벌은 농업에 필수적입니다. 벌은 전 세계 총 수분 매개자의 약 10%입니다. 매일 약 20만 종의 수분매개자가 열심히 일하며, 우리의 바삭바삭한 아몬드나 신맛 나는 레몬, 달콤한 사과로 변하는 꽃을 만집니다.
우리가 식량으로 의존하는 많은 과일과 채소 작물, 그리고 우리의 가축 산업 전체가 의존하는 건초와 알팔파 작물, 우리가 좋아하는 고기와 유제품, 치즈를 위해 이러한 식품은 수분에 의존합니다. 벌은 수분 서비스를 위한 전 세계에서 가장 큰 농업 도구입니다.
우리는 식량과 공기를 위해 벌에 의존합니다. 벌이 없다면 세상은 매우 달라 보일 것입니다. 우리는 굶지 않을지 몰라도, 탄수화물 친화적인 식단을 가질 것입니다. 이는 오늘날 대부분의 사람들이 따르는 추세가 아닙니다.
라스: 또한 아몬드와 같은 것의 경우 수분매개자가 없다면 엄청난 양의 물을 낭비하는 것입니다.
윌슨-리치: 물론입니다. 아몬드는 물을 많이 필요로 하는 작물입니다. 우리가 먹는 아몬드 하나하나는 꿀벌이 꽃에 수분을 공급했기 때문에 생깁니다. 꿀벌 외에는 아몬드를 수분하는 것이 없습니다. 서로 매우 밀접하게 얽혀 있습니다.
작은 벌의 경제적 기여도 - 알다시피, 우리는 "좋아요, 그게 뭐예요? 작은 곤충이잖아요, 맞죠?"라고 생각합니다. 벌은 매년 세계 경제에 1,200억 달러 이상을 기여합니다. 미국에서만 수분 매개자로서의 역할로 200억 달러가 넘습니다.
이것은 모든 사람이 이해하는 것이 매우 중요합니다. 작은 벌이 세상을 구하는 데 큰 역할을 하며, 모든 사람이 이에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. "벌을 구하기 위해" 누구나 할 수 있는 일에 대해 이야기할 때, 꽃을 심는 것을 생각해 볼 수 있습니다. 꿀의 식물 DNA를 살펴보면, 그것은 실제로 식물 주스일 뿐입니다.
지금, 제가 개발한 과학 덕분에 우리는 어떤 꽃의 꿀을 먹고 있는지, 우리 동네의 맛이 어떤지 이해할 수 있으며, 그 결과는 개인이 자신의 동네에 무엇을 심고 더 많이 홍보해야 할지 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다. 저희는 이러한 결과를 제 비영리 단체 웹사이트 urbanbeelab.org 에서 무료로 온라인으로 공유합니다 .
저희 연구에 따르면 꿀벌 건강 개선과 가장 관련이 있는 것은 다양한 토종 꽃 개체군입니다. 그러니 꽃을 심는 것에 대해 생각해 보세요. 자신의 부지가 없다면 게릴라 가드닝을 할 수 있는데, 토종 씨앗을 몇 개 뿌리거나 심지어 푸른 옥상에 심기만 하면 됩니다. 매우 오래갑니다. 우리는 꿀벌의 생물다양성이 옥상과 지면에서 비슷하다는 것을 봅니다. 도시는 그들이 의지하는 꽃의 생물다양성을 개선할 수 있는 훌륭한 기회입니다.
다시 한 번, 현재 상업 부문에서 62%의 손실이 발생하고 있다는 것은 미국에서 [상업용] 벌집이 살아있는 것보다 더 많이 죽었다는 것을 의미합니다. 이는 많은 사람이 벌이 20년 동안 감소하고 있다는 사실을 알고 있기 때문에 큰 문제입니다. 하지만 이렇게 심은 적은 없었고 작년까지 50%의 사망률을 기록하지 않았습니다. 지금은 상업용 벌집의 사망률이 62%에 달합니다.
매우 큰 문제입니다. 우리는 해결책을 가지고 있습니다. 희망을 가질 이유가 있습니다. 그리고 저는 이 사실을 사람들과 공유하게 되어 정말 기쁩니다. 솔직히 말해서, 나가서 꽃을 심고 이 대의를 홍보하고, 이에 대해 이야기하고 변화를 만들 수 있는 힘을 얻는 것이 중요하기 때문입니다.
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