꿀벌은 매우 중요한 도입종이지만 캐나다 토종종은 아닙니다." 셸리 후버 박사는 1월 22일 수분매개자에 대한 프레젠테이션에서 이렇게 말했습니다.

앨버타주에서 발견할 수 있는 꿀벌은 유럽산 꿀벌입니다.

후버는 레스브리지 대학 생물과학과에서 준교수로 재직하며, 벌, 벌 관리 및 벌이 환경에 미치는 영향에 대해 연구하고 있습니다.

후버는 "캐나다에는 아마도 900종이 넘는 벌이 있고 앨버타에는 약 400종의 벌이 있다"고 말했다.

수분매개 측면에서 꿀벌이 캐나다 경제에 기여하는 총 가치는  30억~70억 달러로 추산됩니다.

생산된 꿀의 가치는 3억 달러로 추산됩니다.

 식량 생산 측면에서 볼 때, 생산된 꿀의 가치는 다른 작물의 수분에 기여하는 가치에 비하면 미미합니다.

농업 사회에서는 여러 종류의 작물을 재배함으로써 전체 작물의 75% 수확량을 증가시켰습니다.

카놀라, 알팔파, 대두, 블루베리는 꿀벌의 도움을 받는 작물 중 일부에 불과합니다.

꿀벌과 자원 사용이 겹치는 몇몇 수분매개자가 있습니다.

이런 수분매개자들은 꽃 자원, 즉 꽃꿀 속의 꽃가루를 두고 경쟁할 가능성이 있고, 또한 다양한 꽃들 사이에 전파될 수 있는 병원균과 바이러스를 공유할 가능성도 있습니다.

상업적으로 관리되는 땅벌 집단은 토마토와 고추와 같은 온실 작물이나 때로는 밭 작물, 특히 높고 낮은 덤불 블루베리를 수분하는 데 사용됩니다.

후버에 따르면, 꿀벌은 사실상 모든 작물을 수분할 수 있는 극단적인 범용 수분매개자입니다.

꿀벌은 꿀을 생산하고 왁스, 로얄 젤리 등의 다른 제품도 생산합니다.

앨버타주는 캐나다 전체 벌집의 40%를 대초원에 두고 있으며, 이는 앨버타주에 308,000마리의 벌이 있다는 것을 의미합니다.

꿀벌은 꽃가루를 식량으로 삼아야 하는데, 꽃가루는 단백질 공급원이기 때문이다.

꽃가루는 벌이 성충이 되어 스스로를 유지하는 데 필요한 단백질, 지질, 비타민, 미네랄을 공급하지만, 주로는 유충을 키우거나 새끼 벌을 키우는 데 사용됩니다.

 꿀벌이 성장함에 따라 많은 양의 단백질이 필요합니다.

그들은 어떤 꽃과 꽃가루의 공급원이 있는지에 따라 달라집니다.

꽃가루의 가용성은 집단에서 키울 수 있는 꿀벌 일벌의 수에 직접적인 영향을 미칩니다.

꽃가루의 양은 계절에 따라 달라집니다.

매년 4월에는 버드나무나 과일나무와 같은 나무를 제외하면 꿀벌이 이용할 수 있는 꽃가루가 많지 않습니다.

5월과 6월 초에 민들레와 다른 일년생 꽃이 자라는 데 이점이 있습니다. 6월 말과 7월에는 카놀라와 알팔파와 같은 작물이 꽃을 피워 벌에게 꽃가루를 제공합니다.

벌 집단은 빠르게 성장하는데, 그 이유는 자라나는 벌에게 먹일 단백질이 있기 때문이다.

후버에 따르면 가을에 꽃가루 양이 감소하면 생식 과정이 느려지고 멈춥니다. 9월과 10월에는 벌이 꿀을 생산하는 데 도움이 되는 황금빛 막대기와 같은 늦게 피는 꽃이 있습니다.

단백질 함량은 벌이 이용할 수 있는 계절별 꽃가루에 따라 다릅니다. 벌에게 유익한 꽃가루의 단백질 최적 비율은 새 벌의 새끼를 키우는 데 22% 이상입니다. 카놀라 꽃가루는 단백질이 22~27%, 지방이 7%로 생식에 좋습니다.

앨버타의 긴 겨울에는 벌들이 저장된 꿀을 먹습니다.

 저장된 꿀이 바닥나고 꽃꿀을 얻을 수 없게 되면, 그 집단은 후버를 굶겨 죽일 가능성이 있습니다.

계절에 따라 꽃가루 자원이 개선될 때까지 꿀벌에게 꽃꿀 대신 설탕 시럽을 먹일 수 있습니다.