미국의 많은 농작물의 수분을 담당하는 꿀벌이 기록적인 수로 죽어가고 있습니다.

상업 양봉가들은 올해  60~100% 에 달하는 손실을 보고했다고 워싱턴 주립 대학의 꿀벌 및 수분매개자 프로그램이 3월에 보고했습니다.

벌  손실은 새로운 일이 아닙니다 . 지난 몇 년 동안 40~50%의  손실이 있었습니다  . 연구자들은 꿀벌이 살충제 사용, 서식지 상실, 진드기 감염으로 인해 압박을 받고 있다는 것을 알고 있지만, 2025년이 왜 그토록 치명적인 해였는지 아직 설명하지 못하고 있습니다.

하지만 꿀벌이 밭에서 일할 수 있는 유일한 벌은 아닙니다.  워싱턴 주 우드인빌에 있는 Crown Bees 의 CEO인 데이비드 헌터는 오늘날 대부분의 농부들이 꿀벌을 이용해 작물을 수분하는데, 사실 꿀벌은 수분에 정말 서툴다고 말합니다  . 그는 다른 종류의 벌을 판매합니다.

꿀벌은 꽃에서 꽃으로 꽃가루를 퍼뜨리는 대신, 대부분의 꽃가루를 벌집으로 가져갑니다.

하지만 겸손한  석공벌을 보세요 !푸른 과수원벌이라고도 불리는 이 벌은 우아하지 않게 꽃 위로 "배를 내밀고" 뛰어내린다고 헌터는 말합니다. 꽃가루를 사방에 뿌립니다. 꽃가루에 뒤덮인 털 많은 석공벌은 다음 꽃으로 가서 다시 배를 내밀어 수분 성공률을 높입니다.

이는 벌 세계에서 잘 알려져 있으며 미국 농무부 연구에서도 뒷받침됩니다. (사실, USDA는 석공벌을  "이달의 수분매개자"로 지명했습니다. )

하지만 농부들은 여전히 ​​꿀벌에 의존하는데, 그 이유 중 하나는 이 벌들이 큰 벌집에 살고 있어서 집어 올려 다른 밭으로 옮길 수 있기 때문입니다. 헌터는 또한 "단 하나의 벌에 대한 사고방식이 있으며, 이것이 오늘날 우리가 처한 수분 혼란을 만드는 데 도움이 되고 있다"고 말합니다.

석공벌은   미국에 서식하는 4,000여 종의 벌 중 하나입니다. 꿀벌은 그중 하나가 아닙니다. 석공벌은 1600년대에 유럽에서 미국으로 들어왔습니다.

메이슨 벌은 벌집에서 살지 않고 꿀을 만들지 않습니다. 여왕벌도 없고 일벌도 없습니다. 헌터는 "모든 암컷은 여왕벌입니다."라고 말합니다.

암컷 석공벌은 구멍이나 관에 알을 낳은 다음 입구를 진흙으로 봉해 포식자로부터 보호합니다.  관 안에 방을 짓기 때문에  석공벌이라는 이름이 붙었습니다.

"흥미로운 생활 주기입니다." 헌터가 말했다. "여름에는 큰 유충이 되고, 고치를 틀고, 변태하여 성충이 됩니다. 그리고 가을에는 고치에 있는 성충이 되어 겨울 동안 동면합니다."

Planet Bee Foundation의 이사회에 있는 헌터는 석공벌과  잎절단벌 의 전도사이며 , 이 벌들은 또한 구멍에 둥지를 틀고 있습니다. 그는 토종벌에 대한 소식을 퍼뜨리려고 노력하고 있는데, 꿀벌과 마찬가지로 토종벌도 압박을 받고 있기 때문입니다.

헌터는 자신의 회사인 Crown Bees를 시작했는데, 이 회사는 벌 호텔을 건설하고 판매하여 더 많은 토종 종을 뒷마당과 상업용 농장으로 끌어들이고자 했습니다. 오늘날 그는 전국에서 벌과 벌 호텔을 판매하고 배송합니다.

마사 앤 오버랜드 / NPR

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뉴스

워싱턴 주 기그 하버의 베스 커밍스가 과일나무에 수분을 공급하는 석공벌을 위한 벌 호텔 앞에 서 있습니다.

워싱턴 주 기그 하버의 은퇴한 대학 교수인 베스 커밍스는 봄에 과일나무에 꽃이 활짝 핀 후에 처음으로 석공벌을 실험해 보았지만, 실제로는 과일을 몇 개만 맺었습니다.

"우리는 분명히 수분매개자를 놓쳤어요." 커밍스는 말한다. 그는 이제 봄마다 고치 단계의 벌을 우편으로 보내, 기온이 따뜻해지면 부화하도록 주문한다. "벌에게 살 곳을 주고, 벌집을 짓지 않기 때문에 진흙을 만들 방법을 주지만, 실제로는 벌을 볼 수 없어요. 꽤 손을 떼는 거래죠."

메이슨 벌은 수줍은 벌이고 거의 쏘지 않습니다. 즉, 벌에 알레르기가 있는 커밍스의 나이 많은 아버지에게는 정원이 위험하지 않다는 뜻입니다.

여름이 끝나면? 고치를 긁어내는 작업을 조금 한 후 냉장고에 보관할 수 있습니다. 하지만 커밍스는 가느다란 튜브를 Crown Bees로 다시 우편으로 보내는 것을 선호합니다. Crown Bees는 겨울 동안 튜브를 돌보아줄 것입니다. 내년 봄에 그녀의 벌은 우편으로 다시 그녀에게 보내질 것이고, 그녀는 벌 호텔에 다시 밀어 넣을 것입니다.

커밍스는 그 결과가 "매우 유익했다"고 말했습니다.