환경 기후 위기로 미국 육류 알레르기 유발 진드기 '폭발적 증가'
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기후 위기로 미국 육류 알레르기 유발 진드기 '폭발적 증가'
영어: 사람을 물면 고기에 대한 기이한 알레르기를 유발하는 피를 빨아먹는 진드기가 수가 폭발적으로 늘어나 미국 전역으로 퍼져나가고 있으며, 동부 절반 전체를 뒤덮고 수백만 명을 감염시킬 수 있다고 전문가들은 경고했습니다.
론스타 진드기는 인간이 초래한 기후 위기로 인한 기온 상승을 이용하여 미국 남동부의 본거지에서 이전에는 너무 추웠던 지역으로 퍼져나갔으며, 최근에는 뉴욕과 메인까지 북쪽으로 이동했을 뿐만 아니라 서쪽으로 이동하고 있습니다 . 이 진드기는 비정상적으로 공격적이며 물린 사람에게 알레르기를 유발할 수 있는 것으로 알려져 있으며, 두드러기가 발생하거나 심장마비의 위험이 있는
등 심각한 반응을 겪지 않고는 붉은 고기를 먹을 수 없습니다 . 알파갈 증후군 으로 알려진 이 질환은 2009년에 알려진 수십 건에서 현재 45만 건으로 급증했습니다. "10년 전만 해도 이 병은 비교적 드물다고 생각했지만, 점점 더 흔해지고 있고 앞으로도 매우 빠르게 증가할 것으로 예상합니다." 사우스캐롤라이나 대학교에서 이 병의 확산을 연구한 전문가 브랜든 홀링스워스는 이렇게 말했습니다 . "이러한 진드기가 폭발적으로 증가하는 것을 보았는데, 이는 우려스러운 일입니다. 알파갈이 곧 이 진드기 전체에 영향을 미칠 것으로 예상되는데, 이를 막을 방법이 별로 없기 때문에 미국 동부 절반 전체가 이 병에 걸릴 수도 있습니다. 지금은 이상하게 보이지만, 결국 수백만 명의 사람들이 고기 알레르기를 갖게 될 수도 있습니다." 알파갈 사례의 정확한 수는 데이터 수집이 부족하여 불분명하지만, 사람들이 알레르기 반응과 진드기 물림을 연관 짓지 못할 수 있기 때문에 심각하게 과소평가되었을 가능성이 높습니다. 질병통제예방센터(CDC)는 2010년 이후 약 11만 건의 사례가 기록되었다고 밝혔지만 , 실제 수는 최대 45만 건에 달할 수 있다고 인정했습니다. 코넬 대학교의 곤충학자이자 질병 전문가인 로라 해링턴은 진드기가 지역 환경에 적응하는 능력 덕분에 확산됨에 따라 감염 사례가 더욱 증가할 것이라고 말했습니다. "이들의 적응력과 기온 상승을 고려하면 시간이 지남에 따라 이 진드기들에게 큰 제약이 없을 것으로 보입니다."라고 그녀는 말했습니다. 전체 화면에서 이미지 보기 2017년 6월 21일 메릴랜드에서 채집된 암컷 론스타 진드기(Amblyomma americanum). 사진: BSIP/Universal Images Group/Getty Images
알파갈은 땅콩 알레르기와 달리 즉각적인 알레르기 반응을 일으키지 않기 때문에 혼란스러운 질환입니다. 땅콩 알레르기는 고기를 섭취한 후 몇 시간 후에 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 이 증후군은 병원균에 의한 것이 아니라 포유류에서 발견되는 당 분자와 치약부터 의료 기기에 이르기까지 다양한 물질에 대한 알레르기를 유발합니다. 연구자들은 이 증상이 시간이 지남에 따라 완화될 수 있지만 진드기에 더 많이 물리면 악화될 수 있다고 생각합니다.
이는 알파갈을 앓고 있는 점점 더 많은 미국인들에게 혼란스럽고 힘든 경험을 안겨주며, 이제 진드기가 들끓는 또 다른 더운 여름을 맞이할 준비를 하고 있습니다. 알파갈을 앓고 있는 버지니아주 로어노크의 원예가 헤더 오브라이언은 "올해 진드기가 기승을 부리고 있어요. 이번 시즌에만 진드기를 열 마리나 잡았는데, 지금은 통제할 수 없는 것 같아요."라고 말했습니다. "진드기들이 너무 역겨워요. 진드기가 많이 무섭지는 않지만, 진드기가 정말 무서워요."
2019년, 오브라이언은 돼지고기 소시지를 먹은 후 온몸에 두드러기가 나고 숨쉬기조차 힘들었습니다. "정말 끔찍한 경험이었어요. 알레르기가 있는 줄도 몰랐는데, 거의 죽을 뻔했어요."라고 그녀는 말했습니다. 이제 그녀는 부작용 때문에 특정 치약이나 화장지처럼 포유류 유래 성분이 함유된 제품을 피하고 있습니다.
또 다른 포유류 제품인 유제품도 금기시됩니다. "이제는 뭘 먹을 수 있는지 알게 되었지만, 다시 피자를 먹을 수 없다는 걸 깨달았을 때 너무 슬펐어요. 슈퍼마켓 통로에서 냉동 피자를 앞에 두고 울었던 기억이 나요."라고 그녀는 말했습니다.
오브라이언이 소속된 페이스북 알파걸 지원 그룹에는 이제 "거의 끊임없이" 새로운 회원들이 유입되고 있으며, 버지니아 지역은 이 병으로 포화 상태인 것 같다고 그녀는 말했습니다. "누구나 이 병에 걸린 사람을 알고 있어요. 저는 한 달에 한 번씩 이 병에 걸린 친구를 설득해서 벼룩시장에서 내려오게 해요. 너무 무서워서 겁먹고 있는 친구들이거든요."라고 그녀는 말했습니다.
론스타 진드기는 공격적이어서 사람이 목표물을 감지하면 재빨리 쫓아갈 수 있습니다. 워싱턴 D.C. 지역에 사는 환경보호론자 샤론 피트케언 포사이스(Sharon Pitcairn Forsyth)는 "이것들은 당신을 사냥할 겁니다. 마치 렌즈콩과 벨로시랩터를 섞은 것 같아요."라고 말했습니다.
특히 "진드기 폭탄"이라고 불리는 어린 론스타 진드기가 뭉쳐 있는 식물에 스치듯 지나가는 것은 끔찍한 일입니다. 이 폭탄은 수천 마리의 진드기를 물게 할 수 있습니다. "너무 작아서 보이지는 않지만, 심각하게 받아들이지 않으면 절대 떼어낼 수 없을 거예요."라고 포사이스(Forsyth)는 말했습니다. 그는 현재 이러한 진드기 뭉치를 제거하기 위해 린트 롤러를 가지고 다닙니다. 알파갈(alpha-gal) 진단을 받은 후, 포사이스(Forsyth)는 이 질환에 대한 인식을 높이고 식품 라벨에 알파갈 경고를 포함하도록 촉구하기 위해 온라인 자료를
만들었습니다 . "의사들이 이 질환 에 대해 잘 모르기 때문에 질문하는 전화를 많이 받습니다.""라고 그녀는 말했다. "저는 의료 전문가가 아니기 때문에 연구 논문만 보낼 뿐입니다."
화석 연료 연소로 인해 기후가 더워지면서 진드기는 자신에게 맞는 따뜻한 지역으로 이동할 수 있게 되었습니다. 특정 진드기를 기생하는 사슴 개체 수가 증가하고, 자연 서식지로 확장되는 주택 개발 또한 진드기와의 상호작용을 증가시키고 있습니다. 홀링스워스는 "자연이 다시 자란 서식지와 공원에 집이 밀집되어 있는 곳에서 진드기 감염 사례가 발생하고 있습니다."라고 말했습니다.
하지만 오랫동안 미국 토착종이었던 론스타 진드기가 갑자기 이러한 알레르기 반응을 일으킨 이유 등 아직 밝혀지지 않은 부분이 많습니다. 증상 또한 놀라울 정도로 다양합니다. 포사이스 씨는 음식 오염에 대한 우려와 조리된 고기의 증기를 통해 알파갈이 공기 중으로 전파될 수 있다는 우려 때문에 요즘은 외식을 거의 하지 않는다고 말했습니다.
"어떤 사람들은 집 밖으로 나가는 것을 두려워하고, 피하기가 어렵습니다."라고 그녀는 말했습니다. "이 질병에 걸리는 사람들 중 상당수가 50세 이상이기 때문에 그중 일부는 첫 증상으로 심장마비를 경험합니다."
그렇다면 알파갈은 얼마나 멀리까지 퍼질 수 있을까요? 유럽 과 호주 에서 발병 사례가 발견되었지만 , 그 수는 적습니다. 반면 미국에서는 론스타 진드기가 로키 산맥 서쪽으로 이동할 수 없을 것으로 추정됩니다. 하지만 다른 진드기 종도 알파갈 증후군을 퍼뜨릴 수 있습니다. 최근 과학 논문에 따르면 서부 검은다리 진드기와 사슴 진드기라고도 불리는 검은다리 진드기가 이 질환을 유발할 수 있다고 합니다.
워싱턴 주 보건부의 역학자인 해나 올티안은 워싱턴 주에서 지역적으로 진드기에 물린 사람에게서 알파갈 감염 사례가 발견된 것은 "매우 놀랍다"며 서부 검은다리 진드기가 원인일 수 있다고 시사했습니다.
올티안은 "감염 범위가 확대되고 새로운 지역으로 확산되고 있기 때문에 시간이 지남에 따라 위험이 증가하고 있습니다."라고 말했습니다. "워싱턴 주는 감염 범위에서 매우 멀리 떨어져 있고 위험은 매우 낮습니다. 하지만 진드기가 이 증후군을 어떻게 퍼뜨리는지에 대한 생물학적 정보는 충분하지 않습니다."
알파-갈의 확산은 미국 전역에 빠르게 퍼지고 있는 다양한 진드기 감염병 위협 속에서 발생했습니다. 뇌염을 통해 사람을 죽일 수 있는 포와산 바이러스는 아직 드물지만 증가하고 있으며, 심각한 질병을 유발하는 기생충인 바베시아도 마찬가지입니다. 오랫동안 미국 북동부 지역에서 발생해 온 라임병 또한 급증하고 있습니다 . 해링턴은
"우리는 많은 심각한 진드기 매개 질병을 다루고 있으며, 끊임없이 새로운 질병을 발견하고 있습니다."라고 말했습니다. "새로운 치료법으로 이 문제에 맞서야 할 엄청난 시급성이 있지만, 문제는 미국 내 자금과 지원이 후퇴하고 있다는 것입니다. 질병통제예방 센터(CDC) 와 국립보건원(NIH)
의 예산이 삭감 되었습니다 ."(국립보건원) 지원이 줄어들고 있다는 뜻입니다. 심각한 우려입니다."
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