반박하기 어려운 주장입니다. 기후 변화는 매우 현실적이며, 그 피해는 해마다 심화되고 있습니다. 2024년은 기록상 가장 더운 해였으며, 지구 평균 기온이 산업화 이전 시대보다 섭씨 1.5도 높았던 첫 해였습니다. 이는 파리 협정의 일환으로 정책 입안자들이 설정한 한계선입니다. 남극 대륙의 겨울 해빙은   지난 가을  기록상 두 번째로 낮은 수준 으로 떨어졌고, 전 세계는 1970년 이후 극심한 기상 현상으로 4조 달러(네, "t"가 붙은 금액) 이상의 피해를 입었습니다  . 백악관에서는 도널드 트럼프 대통령이   정부의 기후 연구를 폄하하고 청정 에너지 정책을 축소하는 데 분주합니다 .

경제 성장은 우리 모두를 더 나은 곳으로 만들지만,  더 많은 에너지를 필요로 합니다 . 그리고 그 에너지가 주로 화석 연료에서 나오는 한, 여전히 전 세계 에너지의 약 80%를 차지하는 화석 연료는 지구 온난화까지 초래할 것입니다. 특히 아이러니하게도, 최근 몇 년간 가장 중요한 환경적 발전 중 하나인  기존의 대기 오염 감소가 기후 변화의 속도를 가속화하는  데 일조하는 것으로 보입니다  .

지구 주간의 종료를 기념하여 기후 변화에 맞서는 싸움이 결코 끝나지 않았다는 것을 보여주는 긍정적인 추세 5가지를 소개합니다.

기후 변화는 현재 심각하지만, 우리가 대기에 배출하는 이산화탄소가 계속 축적됨에 따라 미래에는 더 큰 피해를 입힐 수 있습니다.  유엔 기후 과학자들이 제시한 최악의 시나리오는  최대 4~5°C의 온난화를 초래할 수 있으며, 이는 세계 GDP를  최대 15% 까지 감소시키고 ,  전 세계 산호초를 파괴하며 , 지구의 상당 부분을  거의 사람이 살 수 없게 만들고 , 세계를  환경적 한계점을 넘어  우리가 알 수 없는 결과를 초래할 수 있습니다.

다행히 이 최악의 시나리오는 점점 더 가능성이 낮아지고 있습니다. 전 세계 이산화탄소 배출량은 여전히 ​​증가하고 있지만, 그  속도는 점점 더 느려지고 있습니다 . 탄소 배출량이 결국 감소하기 시작하면서, 에너지 공급원에 큰 변화가 없다는 가정 하에 유엔이 제시한 최악의 시나리오는  사실상 불가능해졌습니다 . 현재의 기후 정책에 따르면,  세계가 경험할 수 있는 최대 온난화는  섭씨 2.5도에서 3도 사이일 가능성이 높습니다. 최근 연구에 따르면 기후 시스템은  과학자들이 생각했던 것보다 온난화에 더 탄력적일 수 있으며  , 이는 갑작스러운 재앙의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

현재 지구 온난화 2.5°C에서 3°C는 여전히 매우 심각한 수준입니다. 하지만 우리의 개선된 전망은 재앙적인 기후 미래가 아직 정해지지 않았다는 것을 보여주며, 지금 당장 배출량을 조금이라도 줄이면 나중에 큰 변화를 가져올 것입니다.

2024년 미국은 중요한 문턱을 넘었습니다. 역사상 처음으로 풍력과 태양광이  1년 동안 석탄보다 더 많은 전기를 생산했습니다 .

왜 그렇게 주목할 만한 걸까요? 석탄은 가장 더러운 연료이며,   미국 전력 생산에서  석탄이 차지하는 비중이 줄어들고 있음에도 불구하고 여전히 미국 전력 부문의 이산화탄소 배출량의 약 절반을 차지하고 있습니다. 하지만 트럼프의 발언과는 달리, 석탄은 미국에서 다시는 돌아오지 않을 것입니다  . 더 깨끗하게 연소되는 천연가스와 풍력, 태양광과 같은 탄소 제로 에너지원으로 대체되고 있기 때문입니다. 이는 지구 기후와 미국 내 대기 질 모두에 이로운 일입니다.

전체적으로 재생에너지는  2024년 미국 전체 전력의 4분의 1에 가까운 전력을 생산했는데  , 이는 전년 대비 거의 10% 증가한 수치입니다. 태양광은   2024년 전력망 신규 용량의  66%를 차지하며 선두를 달리고 있습니다. 환경적, 경제적 인센티브 덕분에 이러한 발전이 조만간 중단될 것이라고 기대할 이유는 없습니다.

Vox 통신원 우마이르 이르판은 Escape Velocity 패키지에 실린 훌륭한 기사 에서   거대한 그리드 규모의 배터리를 청정 에너지의 "성배"라고 불렀습니다. 그 이유는 간단합니다. 풍력이나 태양광과 같은 재생 에너지원은 환경과 경제에 매우 유용하지만, 석탄이나 천연가스와 달리 간헐적이기 때문에 24시간 내내 작동할 것이라고 기대할 수 없습니다. 때로는 필요한 것보다 더 많은 에너지를 생산하기도 하고, 때로는 더 적은 에너지를 생산하기도 하지만, 그리드는 항상 전력 공급이 필요합니다.

배터리에 대해 알아보겠습니다. 재생 에너지로 생산된 에너지를 저장함으로써, 대형 배터리는 바람이 불지 않고 해가 쨍쨍 내리쬐지 않을 때에도 전력망을 안정적으로 유지하고 깨끗하게 유지할 수 있습니다. 우리는 매일 전력망에 더 많은 배터리를 추가하고 있습니다. 유틸리티 규모의 배터리 저장 용량은 2021년에서 2024년 사이에 5배 증가하여 26기가와트(GW)를 넘어섰습니다. 개발업체들은  2025년에 19.6GW를 추가로 계획하고 있는데  , 이는 기록적인 증가폭입니다. 그 결과, 더욱 깨끗하고 복원력이 뛰어난 전력망이 탄생합니다.

기후 정책에서 가장 중요한 개념 중 하나는 디커플링입니다. 이 맥락에서 디커플링은 이혼 전문 변호사를 찾아가서 따질 문제가 아닙니다. 디커플링은 온실가스 배출과 경제 성장 사이의 연관성을 끊는 것을 의미합니다. 어떤 기후 정책도 경제에 부담을 주는 한 진정으로 지속 가능하지 않기 때문입니다.

음, 탈동조화가 일어나고 있습니다. 작년 미국 배출량은  0.2% 감소한 반면 경제는 2.7% 성장했습니다. 미국과 해외에서 이러한 현상이 더 많이 나타날수록 기후 변화 진전과 건강한 경제라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있습니다.

청정 에너지 경제 자체가 이러한 분리를 촉진할 수 있습니다. 2024년, 청정 에너지 및 청정 자동차 관련 기업들은  거의 15만 개의 일자리를 창출했으며 , 5년 연속으로 청정 경제의 일자리 증가율이  전체 일자리 증가율을 앞지르며 성장세를 보였습니다 .

트럼프 행정부는 기후 정책에 있어서 우리를 후퇴시키고 싶어하지만, 여기 비밀이 있습니다. 진정한 변화를 만들어내는 사람들은 워싱턴 외부에서 일하고 있으며, 기후와 에너지 분야의 가장 큰 과제에 대한 새로운 해결책을 내놓고 있습니다.

이번 주,  일론 머스크가 자금을 지원하는 혁신 경연대회인 탄소 제거를 위한 XPrize에서  1억 달러 규모의 경연대회 수상자가 발표되었습니다. 5천만 달러의 대상은  "향상된 암석 풍화 작용"을 이용하여 대기 중 이산화탄소를 포집하는 소규모 스타트업인 마티 카본(Mati Carbon)에 수여되었습니다 . 이 회사의 기술은 비가 내리면 암석이 서서히 분해되어 대기 중 이산화탄소를 흡수하고 중탄산염으로 변환하여 수천 년 동안 안전하게 저장할 수 있다는 사실을 활용합니다. 마티 카본은 암석을 부수고 농부들의 밭에 뿌려 이 과정을 가속화하는데, 이는 작물 수확량을 증가시킬 수 있는 영양분을 방출하는 추가적인 이점이 있습니다.

마티 카본은 앞으로 수년, 수십 년 동안 우리에게 더 필요한 기업입니다. 기후 변화는 인류가 직면했던 그 어떤 도전과도 비교할 수 없는 과제이지만, 우리가 스스로의 길을 막지 않는다면 해결할 수 있는 문제입니다.