5월 15일, 에일스타디르 공항은 26.6°C를 기록하며 아이슬란드 5월 최고 기온 기록을 경신했습니다. 아이슬란드 일부 지역은 평균 기온보다 10°C 이상 높았습니다( 아이슬란드 기상청, 2025 ). 그린란드 이토코르토르미우트 관측소는 5월 19일 14.3°C까지 올라 5월 평균 최고 기온인 0.8°C보다 13°C 이상 높았습니다( DMI, 2025 ). 

이러한 고온은 페로 제도 인근의 고기압과 케이프 페어웰 남쪽의 저기압으로 인해 남쪽에서 불어오는 따뜻한 공기가 꾸준히 유입되면서 발생했습니다. 이러한 기상 조건은 약 9일 동안 지속되어 이 지역에 이례적으로 따뜻한 날씨를 가져왔습니다. 이전에도 비슷한 양상이 나타났지만, 이번 폭염은 연초에 발생하여 오랫동안 지속되었기 때문에 더욱 두드러졌습니다.

영향이 보고된 사례는 거의 없지만, 수많은 연구에 따르면 연초의 이례적인 고온은 지역 생태계에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 극한의 추위에 적응한 이 생태계는 기온 변화에 민감하며, 섬세한 균형이 깨지면 생태계 자체뿐만 아니라 생태계에 의존하는 공동체에도 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 

더위는 추운 기후에 적응한 지역 사회에도 직접적인 영향을 미칩니다. 아이슬란드와 그린란드는 개발 및 기본 서비스 접근성 측면에서 차이가 있으며, 공공 인프라의 가용성은 지역 사회가 더위를 어떻게 경험하는지에 큰 영향을 미칩니다. 그린란드, 특히 농촌과 외딴 지역에서는 더위에 대처하는 것이 매우 어렵습니다. 예를 들어, 2022년 극심한 더위와 폭우로 영구 동토층이 녹아 철과 기타 금속이 북극의 여러 호수로 유입되어 수질과 환경 영향에 대한 우려가 제기되었습니다. 위생 시설 또한 미흡합니다. 도시 지역과 정착촌에는 파이프 하수 시스템이 설치되어 있는 반면, 농촌 가구의 약 90%는 개방된 공간에 버리는 주머니형 변기를 사용하고 있어 건강 위험이 증가하고 있으며, 특히 박테리아 증식이 더 빠른 따뜻한 날씨에는 더욱 그렇습니다.

아이슬란드, 네덜란드, 스웨덴, 덴마크, 미국, 영국의 연구진은 인위적인 기후 변화가 해당 지역의 극심한 더위 발생 가능성과 강도에 어느 정도 영향을 미치는지 평가하기 위해 협력했습니다. 분석은 아이슬란드에서 5월에 가장 더웠던 7일을 중심으로 진행되었는데, 이는 더위가 오랫동안 지속되어 더 많은 사람들에게 영향을 미쳤기 때문입니다. 또한, 이토코르토르미트(그린란드 동부 해안), 에질스타디르 공항, 레이캬비크(아이슬란드)에서 가장 더웠던 5월의 단일 날을 분석하여 지역적 규모의 이례적인 더위를 조사했습니다.

그림 2: 1991년부터 2020년까지 5월 기후에 대한 TX7x 이상치. 자료: ERA5.

주요 결과

• 한랭 적응 환경에서의 폭염은 세계 다른 지역과는 상당히 다른 양상을 보일 수 있습니다. 그린란드와 아이슬란드는 추운 날씨에 대비하여 기반 시설이 건설되어 있기 때문에 폭염 시 얼음이 녹아 홍수가 발생하고 도로와 기반 시설이 파손될 수 있습니다. 아이슬란드에서는 도로의 아스팔트 유출로 인해 운전자에게 위험한 상황이 발생했습니다. 그린란드에서는 이례적인 온난화로 해빙이 녹으면서 사냥, 어업, 여행에 의존하는 지역 사회가 위협을 받고 있습니다. 이는 식량 안보, 이동성, 과학 연구, 그리고 토착 지식에 영향을 미칩니다. 수온 상승은 어류 개체군에도 변화를 가져오고 있습니다. 대구와 고등어는 증가하는 반면, 새우와 넙치와 같은 한류성 어종은 북쪽으로 이동하여 경제적 어려움을 야기하고 있습니다. 또한, 해초의 증가와 사료 부족으로 농부들은 아이슬란드에서 건초를 수입해야 했고, 이로 인해 비용이 증가하고 국경 간 의존도가 높아졌습니다.
• 이번 5월 아이슬란드 관측 기온은 기록적인 수준으로, 1991년부터 2020년까지 5월 평균 최고 기온보다 13°C 이상 높습니다. 지구 평균 기온이 1.3°C 상승한 오늘날의 기후에서, 연구 지역에서 관측된 7일 최고 기온과 2025년 최고 기온은 약 100년에 한 번 정도 나타납니다. 하지만 1.3°C 더 추웠다면 이러한 기온은 극히 드물었을 것입니다.
• 관측 기반 분석과 기후 모델을 결합하여 이 7일간의 폭염 사건에서 기후 변화의 역할을 정량화한 결과, 기후 모델이 관측치에서 발견된 폭염 증가를 과소평가하지만, 다른 지역만큼 과소평가하지는 않는다는 것을 발견했습니다. 통합 분석을 바탕으로, 기후 변화로 인해 폭염 발생 가능성이 약 3°C 더 높아졌고, 발생 가능성은 약 40  배 더 높아졌다는 결론을 내렸습니다. 발생 가능성 증가에 대한 추정치에는 불확실성이 더 크며, 특히 아열대 위도 지역에서 수행된 다른 열 귀인 연구보다 그 크기가 훨씬 작습니다. 기후 모델에서 기온 추세가 과소평가되는 것으로 알려져 있으므로, 이는 과소평가일 가능성이 높습니다.  
• 지구 온난화가 2.6°C 진행되면 이러한 사건의 가능성과 강도는 계속 증가하여, 가능성은 최소 두 배로 늘어나고 강도는 2°C 더 증가합니다. 
• 아이슬란드 동부 에길스타디르(Egilsstaðir)에서 26.6°C라는 새로운 기록이 수립되었으며, 현재 기후에서는 약 110년의 재현 주기를 가질 것으로 추정됩니다. 아이슬란드의 에길스타디르(Egilsstaðir)와 레이캬비크(Reykjavík) 관측소를 분석한 결과 , 5월 1일 최고 기온의 추세가 아이슬란드의 7일 평균 기온보다 약간 낮은 것으로 나타났습니다. 반면, 그린란드 동부의 이토코르토르미우트(Ittoqqortoormiit) 관측소는 1일 최고 기온 추세가 아이슬란드의 7일 평균 기온과 유사하며, 산업화 이전 기후로 추정해 보면 5월 기온은 그 이후 약 3.9°C 더 높아졌습니다.
• 두 나라 모두 북극의 기온 상승 추세와 그에 따른 강수량 및 수문학적 변화를 반영하고 있으며, 이로 인해 기후 적응이 더욱 시급해지고 있습니다. 현재 아이슬란드는 기반 시설과 관련 사회 시스템을 개선하는 등 기후 변화 적응 계획을 공식화하는 과정에 있으며, 그린란드는 더위가 새로운 공중 보건 위협으로 부상함에 따라 이에 대응하는 초기 단계에 있습니다.