기후 변화가  지구에 엄청난 피해를 입히고 있지만, 과학자들은 곧 지구 궤도도 엉망이 될 것이라고 밝혔습니다.

MIT의 새로운 연구에 따르면, 이로 인해 우주 쓰레기 문제가 더욱 심각해질 가능성이 있으며  , 지구 저궤도에서 위성에 사용할 수 있는 공간이 줄어들 가능성이 있습니다   .

연구자들은 화석 연료 연소로 인한 지속적인 온난화 추세가  미래 탄소 배출량 범위에 따라 세기말까지 사용 가능한 궤도 공간이 3분의 1에서 82%까지 감소할 수 있다고 계산했습니다.

범인은? 상층 대기의 약화된 자연적 청소 메커니즘입니다. 하층 대기를 따뜻하게 하는 동일한 온실 효과는 위성이 작동하는 상층도 식힙니다.

이러한 냉각으로 인해 대기 밀도가 감소하고, 일반적으로 우주 잔해물을 지구로 끌어당기는 저항이 약해져 재진입 시 타버리게 됩니다.

결과적으로, 밀도가 낮은 상층 대기는  우주 쓰레기 의 제거 효율이 떨어지는 결과를 낳습니다 . 파편이 쌓이면서 충돌 위험이 커져 중요한 위성의 기능을 위협합니다.

Nature Sustainability 에 게재된 연구에 따르면, 지구 저궤도에서 교통 체증이 심화되면 미래의 우주 탐사에 상당한 어려움이 예상된다고 합니다  .

저궤도 우주쓰레기가 점점 더 많이 발견되고 있다  (NASA)

"우리는 잔해를 청소하기 위해 대기에 의존합니다. 잔해를 제거할 다른 방법은 없습니다." MIT의 천체역학 연구원인 연구 책임자 윌 파커가 말했습니다.

"쓰레기예요. 쓰레기예요. 그리고 수백만 개의 조각이 있어요."

지구를 도는 것은 약 1/9인치(3mm) 이상, 즉 1센트 동전 두 개를 쌓은 것만큼 큰 수백만 개의 파편이며, 이 파편들은 총알의 에너지로 충돌합니다.

궤도 파편을 모니터링하는 The Aerospace Corporation에 따르면, 추락하는 버스의 힘으로 충돌하는 자두 크기의 우주 쓰레기가 수만 개 있습니다. 그 쓰레기에는 오래된 우주 충돌의 결과와 추적하기에는 너무 작은 로켓 부품이 포함됩니다.

추적 웹사이트 Orbiting Now에 따르면 지구를 도는 위성은 11,905개 이며   , 저궤도 위성은 7,356개입니다. 위성은 통신, 항해, 기상 예보, 환경 및 국가 안보 문제 모니터링에 필수적입니다.

"우주는 크다는 이런 만트라가 있었습니다. 그래서 우리는 반드시 환경을 잘 관리하지 않아도 됩니다. 환경은 기본적으로 무한하기 때문입니다."라고 파커는 말했습니다.

하지만 2009년 두 개의 위성이 충돌하면서 수천 개의 우주 쓰레기가 생겨났습니다. 그리고  NASA  측정 결과 항력이 감소하는 것으로 나타났으므로 과학자들은 이제 "기후 변화 요소가 정말 중요하다"는 것을 깨달았다고 파커는 말했습니다.

영국 남극 조사국 의 우주 날씨 과학자이자 이번 연구에 참여하지 않은 인그리드 크노센은 지구 상공 250마일(400킬로미터)의 밀도가 10년마다 약 2%씩 감소하고 있으며, 사회가 대기로 더 많은 온실 가스를 뿜어냄에 따라 더욱 심화될 가능성이 있다고 말했습니다   .

Cnossen은 이메일에서 새로운 연구는 "완벽한 의미"를 지니고 있으며, 과학자들이 기후 변화의 궤도 효과를 인식해야 하는 이유라고 말하며 "장기적 지속 가능성을 보장하기 위한 적절한 조치를 취할 수 있기 때문"이라고 덧붙였습니다.