지구가 따뜻해지고 있는데도 왜 여전히 겨울 폭풍이 발생하는 걸까요?

기후 변화로 인해 북미의 겨울이 더 짧아지고 더 따뜻해지고 있다는 데 전문가들은 동의합니다. 하지만 그렇다고 해서 겨울 폭풍이 과거의 일이 될 것이라는 것은 아닙니다. 

사실, 기후 변화로 인해 폭풍이 더 심해지고 있습니다. 지구 대기가 따뜻해지면서 더 많은 수분을 모아 보관할 수 있게 되었고, 이는 더 많은 강수량을 의미합니다. "대기는 스펀지와 약간 비슷하게 작용하는데, 이는 더 따뜻할 때 더 많은 수분을 빨아들일 수 있다는 것을 의미하지만, 스펀지를 짜면 더 많은 수분이 강수량의 형태로 하늘에서 떨어질 수 있고, 겨울에는 눈이 내립니다." 노스웨스턴 대학교 지구, 환경 및 행성 과학과의 준교수인 대니얼 호튼의 말입니다.

그 결과, 일부 지역에서는 매년 강수량이 늘어나기 시작했습니다. 오클라호마 대학교의 기상학과 조교수인 제이슨 퍼타도는 "겨울 폭풍 자체가 일부 지역에서 훨씬 더 극단적인 강수량, 빙우, 진눈깨비, 심지어 눈까지 발생하기 시작했습니다."라고 말했습니다. "특히 올해는 뉴올리언스나 플로리다 걸프 해안처럼 우리가 생각하지도 못하는 곳에서 많은 눈이 내리고 있습니다."

북극이 따뜻해지면서 이 지역의 대기에 고기압 시스템이 형성되어 차가운 전선을 대체하고 남쪽으로 이동하게 하여 더 강한 폭풍을 생성합니다. 이 현상은 수년 동안 발생해 왔지만 기온이 따뜻해지면서 이러한 침입이 더 자주 발생합니다. "우리는 북극에 걸쳐 형성되는 크고 큰 고기압 시스템을 얻기 시작하며, 이는 실제로 차가운 공기의 일부를 대체하고 제거하여 우리 위도로 더 많이 유입되기 시작합니다."라고 Furtado는 말합니다. 

폭풍은 차가운 북극 공기와 더 따뜻한 저위도 사이의 온도 차이에서 생겨납니다. Furtado는 그 결과가 두 가지라고 말합니다. "이제 우리는 대기가 약간 더 따뜻해져서 바다에서 더 많은 수분을 유지할 수 있는 더 강력한 폭풍을 겪게 될 것입니다."

뉴욕과 미시간과 같은 호숫가 지역도 기온이 더 따뜻해지면서 "호수 효과 눈"이라는 현상에 취약해질 것입니다. 호튼은 "우리 호수는 따뜻해지고 있으며, 겨울철에도 더 오랫동안 따뜻하게 유지됩니다."라고 말합니다. 그로 인해 예전처럼 얼지 않고, 더 따뜻한 물이 지나가는 한랭 전선으로 증발합니다. "차가운 북극 공기가 호수 위를 지나면서 호수가 수분을 방출할 수 있는 능력이 더 커집니다." 

이는 미국 전역에서 겨울이 예전처럼 보이지 않는 한 가지 예일 뿐입니다. "우리는 지난 50년 이상 특정 기후 체제에 익숙해져 왔습니다."라고 Furtado는 말합니다. "그리고 우리는 지금 상황이 빠르게 변하는 전환기를 겪고 있습니다."