전 세계적으로  인류는 그 어느 때보다 많은 식량을 생산하고 있지만  , 그 수확물은 단지 소수의 곡창지대에 집중되어 있습니다.

예를 들어 , 전 세계 밀과 보리 수출의 3분의 1 이상  이  우크라이나와 러시아에서 이루어집니다. 미국의 주요 작물 재배 지역을 포함하여 생산성이 높은 일부 농경지는 기후 변화로 인해 수확량이 가장 크게 감소할 것으로 예상됩니다.

Nature 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 이는 농부에게만 나쁜 소식이 아니라, 음식을 먹는 모든 사람에게도 나쁜 소식입니다. 특히, 점점 더 혼잡하고 배고픈 세상에 음식을 제공하는 것이 점점 더 어려워지고 비용이 많이 들기 때문에 더욱 그렇습니다  .

온건한 온실가스 배출 시나리오에 따르면, 농부들이 적응을 위해 노력하더라도 6대 주요 작물은 온난화가 없는 세계와 비교하여 세기말까지 11.2% 감소할 것입니다. 그리고 가장 큰 감소는 빈곤하고 한계적인 농경지가 아니라 이미 주요 식량 생산지인 지역에서 발생합니다. 이러한 지역은 옥수수와 콩 같은 주요 작물 재배에 좋은 토양과 이상적인 기후를 갖춘 미국 중서부 지역과 같습니다.

하지만 날씨가 좋지 않을 경우 농업 생산성이 크게 떨어질 수 있습니다. 극심한 기상 조건은 올해 이미 수확량을 잠식하기 시작했습니다. 타지키스탄에서는 홍수로 쌀이 , 스페인에서는 오이가 , 호주에서는 바나나가 피해를 입었습니다 . 올봄 미국에서 발생한 극심한 폭풍은 수백만 달러의 농작물 피해를 초래했습니다 . 지난 몇 년간 극심한 더위로 인해 블루베리, 올리브, 포도 의 수확량이 크게 감소했습니다 . 기후 변화로 인해 평균 기온 상승과 강우량 패턴의 변화는 수확량을 감소시킬 것으로 예상되며, 가뭄이나 홍수와 같은 기상 이변이 더욱 극심해지면 수확량이 더 자주 감소할 수 있습니다.     

일리노이 대학교 어바나-샴페인 캠퍼스의 농업 연구원 앤드류 헐트그렌은 "기후 변화가 식량 생산에 영향을 미칠 것이라는 것은 당연한 일입니다."라고 말했습니다. "식량 생산은 경제에서 날씨에 가장 많이 노출되는 분야입니다."

농부들은 할 수 있는 모든 것을 하고 있습니다.   기후 변화에 더 잘 견딜 수 있는  다양한 작물 품종을 시험하고, 파종 시기를 바꾸고, 비료와 물의 사용을 조정하고  ,  저수지와 같은 인프라 에 투자하고 있습니다 .

문제는 이러한 적응이 온난화에 발맞춰 계속 발전할 수 있을지 여부입니다. 이를 파악하기 위해 헐트그렌과 그의 연구팀은 1940년대부터 전 세계 54개국의 작물 및 기상 데이터를 분석했습니다. 특히 옥수수, 밀, 쌀, 카사바, 수수, 콩을 중심으로 농부들이 이미 발생한 기후 변화에 어떻게 적응해 왔는지 살펴보았습니다. 이 작물들은 인류가 섭취하는 칼로리의 3분의 2를 공급합니다.

헐트그렌과 그의 팀은 Nature 논문 에서   일반적으로 적응을 통해 기후 변화로 인한 작물 손실의 일부는 늦출 수 있지만, 모든 작물 손실을 늦출 수는 없다고 보고했습니다.

식량 생산량 감소는 치명적일 수 있습니다. 지구 온난화가 섭씨 1도 상승할 때마다 전 세계 식량 생산량은 1인당 하루 120칼로리씩 감소할 것으로 예상됩니다. 이는 기후 변화로 인해 재배 기간이 길어지고 대기 중 이산화탄소 농도가 증가하여 식물 생장이 촉진되는 상황을 고려한 수치입니다.  2100년까지 지구 온난화가 섭씨 2도에서 3도 까지 지속되는 온건한 온실가스 배출 시나리오에서는  소득 증가와 적응 노력만으로는 전 세계 작물 손실의 3분의 1만 상쇄할 수 있습니다.

헐트그렌은 "2000년보다 섭씨 3도 더 높은 기온을 고려하면 1인당 일일 권장 칼로리 섭취량이 약 13% 감소하는 것과 같습니다."라고 말했습니다. "이는 모든 사람이 아침 식사를 포기하는 것과 같습니다. 매일 1인당 약 360칼로리 섭취량을 줄이는 것과 같습니다."

연구진은 기후 온난화에 따라 작물 생산량이 가장 크게 감소하거나 증가할 가능성이 높은 지역을 지도에 표시했습니다. 세계에서 가장 생산성이 높은 농경지가 큰 타격을 입는 반면, 러시아와 캐나다처럼 기온이 낮은 나라들은 수확량이 증가할 것으로 예상됩니다. 아래 지도에서 빨간색은 작물 수확량이 감소할 가능성이 있는 지역, 파란색은 증가할 가능성이 있는 지역을 보여줍니다.

이러한 결과는 기후 변화로 인해 빈곤국이 식량 생산에서 가장 큰 손실을 직접 부담하게 될 것이라는 가정을 더욱 복잡하게 만듭니다. 연구에 따르면 부유하고 대규모 식량 생산을 하는 사람들이 가장 큰 손실을 입을 수 있습니다. 그러나 많은 작물이 국제적으로 거래되는 상품이고, 최대 생산국이 수출국이기 때문에 빈곤국은 여전히 ​​영향을 받을 것입니다. 수확량 감소는 전 세계적으로 식량 가격 상승을 의미합니다. 빈곤국 또한 규모는 작지만 재난과 기후 변화로 인해 작물 감소에 직면하고 있습니다. 이와 동시에 세계 인구는 과거보다 훨씬 더 느리게 증가하기는 하지만 증가하고 있습니다. 이는 더 많은 사람들에게 식량 불안을 심화시키는 요인입니다.

쌀은 이러한 추세에서 예외입니다. 쌀의 전체 수확량은 지구 온난화로 인해 실제로 증가할 가능성이 높습니다. 쌀은 다재다능한 작물이며, 다른 주요 작물과 달리 야간 기온이 높을 때 수확량이 증가합니다. 헐트그렌은 "쌀은 가장 유연하게 적응하는 작물이며, 특히 높은 온난화에도 큰 손실을 입지 않도록 적응력이 뛰어난 작물입니다."라고 말했습니다. 이는 남아시아와 동남아시아 지역에 큰 도움이 될 것입니다.

하지만 기후 변화가 식량에 영향을 미치는 유일한 요인은 가용 칼로리 감소만이 아닙니다. 강수량과 기온의 변화에 ​​따라 영양 성분도 변할 수 있지만, 헐트그렌과 그의 동료들은 연구에서 이를 고려하지 않았습니다. 과학자들은 이전에 이산화탄소 농도가 높아지면  쌀과 같은 작물의 철분, 아연, 그리고 비타민 B 함량이 낮아질 수 있다는 사실을 밝혀낸 바 있습니다. 따라서 미래에 우리가 먹을 식량은 더욱 부족해지고 영양가도 떨어질 수  있습니다  .

기후 변화가 식량 공급에 악영향을 미칠 수 있지만, 식량 생산 방식 또한 기후에 악영향을 미칩니다.  인류 온실가스 배출량의 약 3분의 1은  식량 생산에서 발생하며,  그중 절반은 육류와 유제품에서 발생합니다 . 그렇기 때문에 식량 생산은 기후 변화에 적응하고 전반적인 기온 상승을 억제하는 데 있어 중요한 역할을 해야 합니다.