지난 일요일 오후, 제리 마티아치오는 버지니아에 있는 자신의 양봉장 대문에 두꺼운 쇠사슬과 자물쇠가 감겨 있는 것을 보고 이웃들의 심기를 불편하게 했을지도 모른다는 생각이 들었습니다. 그는 천 개가 넘는 벌집의 그늘에서 사는 것을 모두가 좋아하는 것은 아니라고 생각했습니다.

그는 스스로 자물쇠를 잘라 열려고 했지만, 자물쇠가 너무 두꺼웠습니다. 다음 날 아침 그의 직원들이 와서 쇠사슬을 자르는 것을 도왔을 때, 그들은 이것이 무해한 장난이 아니라는 것을 깨달았습니다.

마티아치오는 "그것은 방해 공작이었습니다"라고 말했습니다.

62세의 마티아치오는 눈을 땅에 고정한 채 무단침입자가 남긴 발자국을 찾아 대문을 나섰다. 하지만 발자국 대신 풀밭에는 죽은 벌들이 널려 있었고, 5에이커(약 2만 8천 마리)에 달하는 그의 땅에서 울려 퍼지던 윙윙거리는 소리는 수백 마리가 아니라 수천 마리의 이탈리아산 꿀벌이 죽어서 잦아들었다. 무엇보다도 벌들의 혀가 튀어나와 있었는데, 이는 살충제 중독의 명백한 징후라고 그는 말했다.

"처음에는 믿을 수가 없었어요. 이런 일이 벌어지고 있다는 게 도저히 믿기지 않았죠." 그가 말했다. "분명히 계획된 일이었어요. 왜 그런 짓을 하는지 도무지 이해가 안 가요. 그들에게 도움이 되지도 않고, 그들을 부유하게 만들지도 않아요. 여기엔 누구에게도 도움이 되는 게 하나도 없어요."

그는 52개 군집에서 50만 명이 사망한 것으로 추산하며, 피해액은 총 2만 달러에 육박한다고 밝혔습니다. 그는 이 파괴자가 핵(nucs) 군집 60개에 살충제를 살포했다고 말했습니다. 핵은 새로운 군집을 만들거나 여왕벌을 키우는 데 사용되는 작은 벌집 역할을 합니다. 록힐 꿀벌 농장(Rock Hill Honey Bee Farms)을 운영하는 마티아치오에게 이번 사망은 충격적인 좌절이었습니다. 그는 사업이 빠르게 회복될 것이라고 확신하지만, 분노를 금치 못하며 이번 학살에 책임이 있는 사람이 책임을 져야 한다고 말했습니다. 또한, 환경보호론자들이 줄어드는 벌 개체 수를 회복하기 위해 노력하고 있는 가운데, 과학자들은 기후 변화, 살충제, 바이러스성 질병 등의 요인으로 올해 미국 꿀벌 군집의 70%가 사라질 수 있다고 경고했습니다.

마티아치오는 버지니아 농무부, 버지니아 살충제 서비스국, 그리고 스태퍼드 카운티 보안관 사무실에 사망 사실을 신고했다고 밝혔습니다. 경찰은 월요일 오후 현장을 조사하고 풀밭에 쌓인 벌 사체 더미의 사진을 촬영하기 위해 농장에 도착했습니다. 보안관 대변인은 금요일, 기물 파손 사건에 대한 수사가 진행 중이라고 밝혔지만, 아직 체포된 사람은 없습니다.

미국 육군 출신이자 전직 방위 계약자인 마티아치오는 이 사건이 발견된 후 자신의 회사 Facebook 페이지에 자신의 좌절감을 표현하며, 학살 장면을 담은 사진을 게시하고 체포로 이어질 수 있는 정보를 제공하는 사람에게 2,500달러의 보상금을 제공했습니다.

하루 만에 해당 게시물은 수백 건의 공유와 댓글을 모았고, 마티아치오는 전국 각지에서 사람들이 어떻게 도울 수 있는지 묻는 전화를 받았습니다.

지역 사업체들이 힘을 모아 보상금을 모으기 시작했고, 보상금은 세 배로 불어나 7,500달러에 달했습니다. 마티아치오는 아무런 제보도 받지 못했지만, 보안관 사무실이 수사를 진행 중이라는 사실은 알고 있었다고 말했습니다. 그동안 그는 누구일지 고민했습니다. 앙심을 품은 경쟁자일까, 아니면 지친 이웃일까, 아니면 반항심 많은 십 대일까?

수요일에 올린 후속 게시물에서 그는 책임자들을 직접 언급하며 이렇게 말했습니다. "가해자에게 이 점을 이해해 주십시오. 저는 군인이자 농부이며, 제 행동에 굴하지 않고 다른 사람들이 양질의 농산물을 생산할 수 있도록 믿고 맡길 수 있는 농부로서 계속 일할 것입니다. 당신이 저에게 어떤 짓을 하더라도 이 사실을 바꿀 수는 없습니다."

마티아치오는 2010년, FBI 계약직으로 일하며 고된 업무에서 벗어나 취미를 찾아 처음으로 벌집을 구입했습니다. 그는 지역 농부들에게 벌을 임대하기 시작했고, 이 사업은 1,100개가 넘는 벌집을 운영하는 사업으로 성장하여 전 세계로 벌과 꿀을 운송했습니다.

마티아치오를 지지하기 위해 모인 지역사회 구성원들의 물결 가운데 가장 먼저 나선 사람은 켈리 헌트로, 페이스북을 통해 그에게 보상금을 두 배로 주겠다고 메시지를 보냈습니다.

평생 프레더릭스버그에 거주하며 메이슨 딕슨 카페 앤 이츠 버거의 주인이 된 헌트는 화요일  에 25세 딸이 "눈물을 흘리며" 퇴근해서 집에 돌아왔을 때 그 사건에 대해 들었다고 말했습니다.

이 모녀는 수년 전에 똑같은 꿀벌 문신을 새겼고, 지난 주말 헌트의 어머니가 돌아가신 후, 회복력과 자매애의 상징으로 헌트의 여동생에게도 꿀벌 문신을 함께 새기자고 즉흥적으로 요청했습니다.

헌트는 "그 공격은 정말 공감이 갔습니다."라고 말했습니다. "프레더릭스버그에서 나고 자란 저로서는 공동체 의식을 유지하는 것이 중요하다고 생각합니다. 범인을 잡고 도울 수 있다면 정말 좋을 것 같습니다. 만약 그들이 벌에게 이런 짓을 한다면, 그들이 다른 곳에서 무슨 짓을 하고 있을지 누가 ​​알겠습니까."

마티아치오는 자신이 말한 대로 "들불처럼 퍼진" 분노에 감사하다고 말했지만, 실속만 중시하는 미 육군 참전 용사는 자신을 대신해 기부 캠페인을 시작하자는 추가 제안에는 완강히 반대했습니다.

그는 "열심히 일하는 사람들이 어떤 괴로운 개인의 실수에 대한 대가를 치르는 것을 원하지 않는다"고 말했다.

마티아치오는 사기를 꺾는 학살 사건에도 불구하고 사업은 계속 번창할 것이라고 말했습니다. 그는 계속해서 파머스 마켓에 "꿀 판매원"을 파견하여 매너서스, 원 라우던, 폴스 처치, 스파실베이니아 카운티, 스태퍼드 카운티를 포함한 DMV 전역의 19개 파머스 마켓에서 꿀을 파운드 단위로 판매할 계획입니다.

그는 "당신은 해야 할 일을 하고 계속 운전하세요"라고 말했습니다.