The Last of Us  비디오 게임과 TV 시리즈  의 설정은  기후 변화  로 인해 진화   하여 인간 대부분을 감염시키고, 사람들을 살인 좀비로 만드는 곰팡이와 관련이 있습니다 . 그리고 적어도 이 스토리의 일부는 섬뜩할 정도로 그럴듯합니다.

과학자들은 기후 변화와 기온 상승으로 인해 아스페르길  루스 균류 의 확산이 증가하고 있다는 우려를 제기하고 있습니다  . 이러한 균류는 사람을 좀비로 만들지는 않지만, 사람, 식물, 동물 모두에게 심각한 건강 문제를 일으키고 심지어 사망에 이르게 할 수 있습니다.

아직 심사를 거치지 않은 새로운 연구에서 영국의 연구자들은  기존 서식지와 미래의 온난화를 예측하는 기후 모델을 기반으로 Aspergillus fumigatus ,  Aspergillus flavus ,  Aspergillus niger 의 세 종이 현재부터 2100년 사이에 더 북쪽으로 확산될 가능성이 높은  것으로 밝혔습니다  .

 맨체스터 대학의 환경균학자인 노먼 반 라인은 "습도와 극심한 기상 현상과 같은 환경 요인의 변화는 서식지를 변화시키고 곰팡이의 적응과 확산을 촉진한다"고  말했습니다 .

"곰팡이는 바이러스 나 기생충 에 비해 상대적으로 연구가 부족   하지만, 이 지도는 곰팡이 병원균이 앞으로 세계 대부분 지역에 영향을 미칠 가능성이 높다는 것을 보여줍니다."

극심한 기후 시나리오에서 유럽의 A. fumigatus 확산은   15년 안에 77.5% 증가하여 900만 명이 감염 위험에 더 많이 노출될 수 있습니다.  더운 지역을 선호하는 A. flavus 의 경우 , 유럽 내 확산은 최대 16%까지 증가하여 100만 명이 더 감염 위험에 노출될 수 있습니다.  A. niger 의 경우 , 데이터는 향후 수십 년 동안 더욱 안정적인 상황을 보여주었습니다.

하지만 이는 미묘한 문제입니다. 곰팡이가 이전에는 너무 추웠던 지역으로 확산됨에 따라, 너무 더워진 지역에서도 쫓겨날 가능성이 높습니다  . 전반적으로 이러한 유형의 곰팡이에 노출되는 사람의 수는 2100년까지 감소할 것이라고 이 연구는 보여줍니다.

하지만 연구진이 우려하는 것은 새로운 지역, 특히 면역 체계가 약화된 사람들에게로의 확산입니다   . 이러한 종들이 적응함에 따라 건강한 개체에서도 더 많은 감염 사례가 발생할 가능성이 있습니다.

연구팀은 우리가 걱정해야 할 것은 인간의 감염뿐만이 아니라고 말합니다. 곰팡이 발생은 농작물을 파괴하여 기후 변화 속에서 세계 인구를 먹여 살리는 데 더욱 어려움을 초래할 수 있습니다.

 연구진은 연구에서 "아시아와 유럽에서 인간 노출이 증가할 가능성이 있고, 아프리카와 남미 일부 지역에서는 감소할 가능성이 있는데, 이는 시간이 지남에 따라 공중 보건 부담과 작물 생물 보안 환경이 변할 수 있다"고  기술 했습니다 .

연구자들이 지적했듯이, 칸디다 아우리스(Candida auris)라는 곰팡이   역시 과학자들의 우려를 불러일으키고 있습니다. 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있는 이 곰팡이 역시  지구 온난화로 인해 더욱 확산되고 있으며 , 다른 종들도 그 뒤를 따를 것으로 예상됩니다.

또 다른 중요한 요소는 이러한 균류의 이면입니다. 탄소와 영양소 재활용을 포함하여 생태계에 가져다주는 이점입니다. 기후 변화로 인한 변화를 평가할 때 이 모든 것을 고려해야 합니다.

반 라인은 "곰팡이 병원균에 대한 인식을 높이고 효과적인 개입책을 개발하는 것이 이로 인한 결과를 완화하는 데 필수적"  이라고 말했습니다  .

해당 연구는 아직 심사평가를 거친 저널에 게재되지 않았지만, 사전 인쇄 플랫폼  Research Square 에서 확인할 수 있습니다 .