과학자들은  꿀벌을 보호할 수 있는 조치로, 벌집 밖에 맴도는 침입 성 아시아 호넷  의 소리를 원격으로 감지하는 방법을 찾아냈습니다  .

아시아 호넷 또는 노랑다리 벌은 꿀벌을 잡아먹는 토종이 아닌 포식자로, 벌집 입구 주위를 오랫동안 맴돌다가 벌이 잡혀 먹힙니다.

하루에 벌 50마리를 죽일 수 있는 호넷의 존재는 꿀벌에게 스트레스를 주어 벌집에서 먹이를 찾는 일이 줄어들고, 이는 겨울 동안 먹을 식량이 줄어들어 벌집의 생존에 위협이 됩니다.

하지만  노팅엄 트렌트 대학 의 과학자들은  저렴한 마이크와 포식자의 비행 소리, 꿀벌 소리 및 일반적인 배경 소음을 구별하도록 훈련된 알고리즘을 사용하여 아시아 호넷의 맴돌이 비행 소리를 식별하고 구별했습니다.

또한 연구진은 말벌이 끊임없이 맴돌기 때문에 이 소리를 꾸준히 내는 반면, 꿀벌은 대부분 벌집 안팎으로 똑바로 날아다니기 때문에 맴돌이 시간이 훨씬 짧다는 것을 발견했습니다.

이 시스템을 양봉장에 설치해두면 아시아 호넷과 꿀벌의 비행 소리를 계속 구분할 수 있을 것으로 기대됩니다.

연구원들은 이를 통해 양봉가들은 스마트폰을 통해 벌 한 마리의 존재만 알아도 즉시 알림을 받고, 벌에게 너무 많은 스트레스가 가해지기 전에 위협에 대처하기 위한 신속한 조치를 취할 수 있다고 밝혔습니다.

아시아 호넷은 토종 꿀벌에 큰 위협이 됩니다(Alamy/PA)

포르투갈의 코임브라 대학과 벨기에의 겐트 대학의 과학자들과 협력한 연구진은 코임브라 대학의 양봉장에서 3개 시즌에 걸쳐 아시아 호넷의 존재를 거의 100%의 정확도로 감지할 수 있었습니다.

아시아 호넷은 원래 동남아시아가 원산지이며,   약 20년 전 중국에서 도자기를 실은 화물을 통해 프랑스 에 도착한 후 대륙 전역으로 급속히 퍼져 프랑스와 이탈리아에 군집을 형성하며 엄청난 파괴력을 발휘했습니다.

이 벌은 2016년 영국에서 처음 발견되었으며, 그 이후로 정기적으로 목격되고 있으며, 2024년에는 44건이 확인되었습니다. 대부분은 켄트와  이스트 서식스 에서 발견되었지만, 말벌과 벌집을 파괴하기 위한 신속한 대응으로 영국 내 확산은 막혔습니다.

수석 연구원인 해리엇 홀 박사는 "아시아 호넷과 같은 침입종은 생물다양성에 심각한 위협입니다.

"우리나라의 토종 꿀벌은 이 포식자와 함께 진화하지 않았기 때문에 벌에 대한 방어력이 약합니다.

"양봉장에서 아시아 호넷의 존재를 일찍 파악하는 것은 양봉가에게 매우 유익할 것이며, 그들은 즉각적인 조치를 취할 수 있습니다."

그녀는 아시아 호넷과 꿀벌 소리를 구별할 수 있는 능력이 호넷에 대한 원격 경보 시스템에 "뛰어난 잠재력"을 제공한다고 말했습니다.

노팅엄 트렌트 대학의 물리학자 마틴 벤치식 박사는 "아시아 호넷은 유럽 꿀벌에게 심각한 위협이며, 우리는 이들의 존재를 신속히 식별할 수 있는 새로운 방법을 찾아야 합니다.

"꿀벌과 호넷의 소리 스펙트럼의 특징이 겹치는데도 불구하고, 그들의 맴돌이 소리 특징이 매우 다르다는 것은 놀라운 일이고, 이 탐지 기술의 경우 호넷이 벌보다 훨씬 더 벌집 주변을 맴돌아다닌다는 것은 다행스러운 일입니다."

해당 연구는 농업 컴퓨터 및 전자공학 저널에 게재되었습니다.

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