뉴잉글랜드의 3월은 봄의 가장 빠른 징조를 가져다줍니다. 겨울 내내 휴면 상태였던 식물들이 깨어나기 시작하고 곤충들도 깨어납니다. 기온이 상승함에 따라 토종 땅 둥지 벌들이 가장 먼저 나타납니다.

저는 평생 벌이 무서웠다고 고백합니다. 일년 내내 쏘는 곤충이 활동하는 플로리다에서 자라면서 숲을 하이킹하든, 뒷마당에서 정원을 가꾸든, 학교로 걸어가든 항상 저를 쏘려는 무언가, 즉 벌이든 아니든 마주치는 것 같았습니다. 그러다가 원예가가 되었고 수분매개자의 중요성을 알게 되었습니다. 꽃이 피는 식물의 75% 이상이 수분매개자에게 의존하여 씨앗이나 열매를 맺습니다. 수분매개자는 꽃의 수술에서 다른 꽃의 암술두로 꽃가루를 옮기는 데 도움을 줍니다. 수분매개자는 벌, 나비, 새, 파리, 나방, 딱정벌레, 박쥐 및 기타 작은 포유류일 수 있습니다. 저는 특히 벌에 매료되었고 벌을 지원하기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 싶다고 결정했습니다.

벌은 우리 식량 작물에 가장 중요한 수분 매개자입니다. 우리가 먹는 모든 식량의 3분의 1은 벌 수분의 직접적인 결과입니다. 토종이 아닌 유럽 꿀벌과 토종 벌이 모두 이 일을 합니다. 벌이 식량 작물 수분에 매우 효과적인 이유는 꽃가루와 꿀을 의도적으로 모아 둥지로 가져오기 때문에 수분 가능성이 매우 높기 때문입니다. 벌은 또한 꽃가루의 불변성을 보이는데, 이는 매번 채집 여행을 할 때마다 같은 식물 종의 꽃을 수백 개 방문할 수 있다는 것을 의미합니다. 게다가, 그들의 몸은 꽃가루를 운반하기에 완벽하게 적응되어 있습니다. 그들의 체모는 가지가 나거나 깃털이 있어서 꽃가루가 쉽게 달라붙고, 종에 따라 뒷다리나 복부 아래에 꽃가루를 운반할 수 있는 공간이 있습니다.

벌을 지원하는 것은 정원과 환경에 있는 다양한 종류의 벌을 알고 그들의 필요성에 대해 배우는 것으로 시작됩니다. 북미에는 4,000종 이상의 땅벌과 나뭇가지에 둥지를 틀는 벌이 있습니다. 그들은 다양한 모양과 크기를 가지고 있으며, 꽃을 선호하는 것은 몸 크기와 혀의 길이와 꽃의 크기와 모양, 그리고 꽃꿀이나 꽃가루가 있는 위치와 밀접하게 연관되어 있습니다. 북미 벌의 10%만이 땅벌, 땀벌, 토종이 아닌 꿀벌과 같은 집단을 형성합니다. 뉴잉글랜드에서는 목수벌, 잎절단벌, 석공벌, 폴리에스터벌과 같은 나머지 90%가 단독 생활을 합니다.

이 벌들에게 무엇이 필요하며 어떻게 지원할 수 있을까요? 우리 집 정원에서는 가능한 한 오랫동안 식량을 공급하기 위해 꽃이 피는 순서를 생각하는 것이 중요합니다. 저는 꽃이 피는 시기가 겹치도록 계획하고, 토종 식물에 집중하는 것을 좋아하는데, 그 이유는 유지 관리가 간편하고 토종 수분매개자를 생애 내내 가장 잘 지원하기 때문입니다. 마녀개암, 작은 구근, 단풍나무, 서비스베리와 같이 봄에 아주 일찍 피는 식물을 선택하는 것으로 시작하세요. 그런 다음 늦은 봄에 피는 콜럼바인, 밥티시아, 엘더베리, 블루베리, 미국산 린든과 겹치게 심으세요. 초여름에는 우유풀, 야생 제라늄, 에키나세아, 산 박하가 난쟁이 수맥과 사워우드 나무에 좋은 하층을 형성합니다. 조파이 위드, 홍관조, 벌밤은 늦여름에 좋은 다년생 식물이고, 가을에는 황금빛 막대기와 애스터가 그 뒤를 따릅니다.

수분매개자에게 가장 큰 위협 중 두 가지는 서식지 상실과 살충제 사용이지만, 작은 집 정원조차도 음식, 물, 은신처를 제공함으로써 도움이 될 수 있습니다. 많은 독거벌이 맨땅에 둥지를 틀고 있습니다. 저는 멀칭된 정원 침대를 좋아하므로, 서식지를 만들려는 정원사로서 이것은 제지력에 대한 교훈이었습니다. 정원사는 해충 곤충을 통제하려고 할 때 수분매개자가 실수로 해를 입지 않도록 항상 살충제 사용을 제한하거나 없애려고 노력해야 합니다.

New England Botanic Garden에서는 수분매개자 서식지에 초점을 맞춘 전시 정원이 있으며, 수분매개자에 초점을 맞춘 청소년과 성인을 위한 수업을 가르칩니다. 훌륭한 리소스를 제공하는 조직이 많이 있으며, iNaturalist와 같은 프로그램이 집이나 다음 정원 방문 시 마주치는 곤충을 식별하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 잊지 마세요. 앞으로의 성장기를 즐기면서 호기심을 "벌"로 삼고, 우리 지역의 수분매개자를 지원하는 데 도움이 되는 리소스를 탐색하는 것을 미루지 마세요.