전례 없는 고생물학적 발견이 뉴질랜드 남부의 시간의 깊은 곳에서 나타났습니다. 연구자들은  뉴질랜드 주변이 거의 완전히 잠긴 고대 대륙  인 Zealandia에서 발견된 최초의 벌 화석을 식별했습니다. 이 표본은 약 1,460만  년 전 중신세에 살았던 새롭게 식별된 벌 아종인  Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani 에 속합니다.

이 화석은 뉴질랜드 남부 오타고 지역의 뛰어난 고생물학적 위치인 힌돈 마르 유적지에서 발견되었습니다  . 고대 호수 퇴적물이 특징인 이 유적지는 동식물의 유해가 놀라울 정도로 자세히 보존되어 있어 과학자들이  중신세 시대에 젤란디아에서 번성했던 생태계를 재구성할 수 있게 해주었습니다 .

연구원 Michael S. Engel과 Uwe Kaulfuss가 저널  Zoosystema 에 기술한 이 표본은 벌의 거의 완전한 등쪽 인상 으로 구성되어 있어  그 형태를 정확하게 분석할 수 있습니다. 이 화석은 뉴질랜드 벌의 다양성과 고대성에 빛을 던져 이 곤충이 그 지역에 더 최근에 도착했다는 믿음에 도전합니다.

벌은 전 세계 많은 생태계에서 주요 수분매개자이지만, 뉴질랜드에서는 역사적으로 벌의 존재가 제한적이었습니다. 지금까지 기록된 종은 42종에 불과하며, 그 중 28종은 고유종입니다. 화석 기록이 없기 때문에 이 지역에서 벌의 진화를 연구하기 어려웠고, 이 발견은 지역 멜리톨로지 동물군의 발달을 이해하는 데 중요한 부분이 되었습니다.

힌돈 마르 유적지의 지질학적 분석에 따르면 중신세 동안 이 지역은   넓은 잎을 가진 식물상이 매우 다양한  Nothofagus 와 podocarp 숲으로 덮여 있었다고 합니다. 이러한 맥락에서 벌 Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani는  오늘날 뉴질랜드에서 흔히 볼 수 있는 Araliaceae 계통 의 종인  Pseudopanax  와 같은 식물의 수분에 중요한 역할을 했을 수 있습니다  .

이 생태계는 지구가 더 높은 온도와 더 넓은 삼림 면적을 특징으로 하는 중기 마이오세 기후 최적기를 경험하고 있었기 때문에 현재와 상당히 달랐습니다.  힌돈 마르의 화산 호수 의 조건은 화석의 예외적인 보존을  가능하게 했고  수백만 년에 걸쳐 퇴화되는 것을 막았습니다.

이 벌이 Leioproctus 속의 초기 진화 계통을 나타낸다면   , 과거에는 훨씬 더 큰 다양성이 존재했을 수 있으며, 나중에 기후 변화나 도입된 종과의 경쟁으로 인해 사라진 종이 있었을 수 있습니다. 또는 화석은   뉴질랜드 역사의 여러 시점에서 Leioproctus 속의 여러 독립적인 침입이 있었음을 나타낼 수 있습니다.

이러한 질문에 답하기 위해 과학자들은 힌돈 마르 유적지와 이 지역의 다른 고생물학적 위치에서 추가 발굴을 수행할 계획입니다. 또한 이 지역의 화석화된 꽃가루를 분석하면 마이오세 동안 벌과 식물 간의 상호 작용에 대한 더 많은 단서를 제공할 수 있습니다.

새로 발견된 종  Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani 는 뉴질랜드의 토종 벌을 연구하는 데 헌신한 저명한 뉴질랜드 곤충학자인 고 Barry J. Donovan 을 기리기 위해 명명되었습니다  . 그의 연구는 이 지역의 곤충의 생물학적 다양성을 이해하는 데 기본이 되었으며, 그의 유산은 고생물학 및 생태학에서 새로운 연구에 영감을 주고 있습니다.